2015 北溫哥華島賞鯨、觀熊之旅第二站：出海看鯨魚
「鯨喜之旅」的殺人鯨 Killer Whale
殺人鯨又稱虎鯨，當地人習慣叫牠– Orca。北溫哥華島賞鯨觀熊之旅的第二天，由電報灣出發，前往瓊斯頓海峽 (Johnstone Strait) 和布勞頓群島 (Broughton Archipelago) 海域，尋找今天的主角 – 殺人鯨 Killer Whale。
加拿大西岸的卑詩省 (BC省)，擁有得天獨厚豐富的海洋生態。其中溫哥華島北部的電報灣（Telegraph Cove）附近是有名的賞鯨地，每年夏天總是吸引大批的歐洲遊客前來。根據溫哥華水族館的推測，在電報灣這片海域上，特別是瓊斯頓海峽和布勞頓群島之間，鯨魚大約有 260 頭，主要是長居在此的殺人鯨/或稱虎鲸 (Killer Whale/Orca)，和季節洄游來的座頭鯨。殺人鯨在加拿大原住民傳說中是勇敢和權力的象徵，也是原住民圖騰柱的主角之一。
當地經驗豐富的賞鯨團
這次賞鯨，我們報名的團是在當地經營 30 年，專門帶遊客賞鯨的 – 司塔布斯賞鯨公司 (Stubbs Island Whale Watching )，他們是 BC 省第一家賞鯨旅遊公司。我們的船長在本地海巡單位服務三十年退休後，又在這家賞鯨公司服務 18 年，對當地海洋生態可說是瞭若指掌。除了經驗豐富的船長外，船上還有一位正在維多利亞大學研究所修讀海洋生物學的解說員，她不僅是學有專精的研究生，也是在溫哥華島海邊長大，大學好幾年的暑假都在美國東海岸擔任海洋研究的實習生。她仔細介紹了這裡三大虎鯨家族的生活習性，讓我們這些對鯨魚只有粗淺認識的遊客長了不少知識。在溫煦的和風下，船隻推開海浪緩緩開出港口，我們興奮地和岸邊的遊客揮揮手，大家信心滿滿，這次一定不會摃龜！
海洋精靈的呼喚
今天風和日麗、風平浪靜，給我們帶來超好的運氣，出海不到 10 分鐘，前方就傳來出現鯨魚的消息。短短三小時的海上旅程，我們看見列隊成群的虎鯨、體型巨大會噴水柱的座頭鯨 (Humpback whale)、結隊在水面跳躍的太平洋短吻海豚 (Pacific white-sided dolphin)，還碰見可愛的斑海豹 (Spotted seal)，此外在岸邊高枝上，俯視我們的美國國鳥-白頭海鵰 (Bald eagle) 也叫人目不暇給。除了眼睛看的，搭乘的賞鯨船還配備了水中麥克風 (hydrophone)，在鯨魚出沒的地方，船長把水中麥克風垂放到水中，讓我們聽聽這群海洋精靈神秘的呼喚與對話聲。
虎鯨和我們玩捉迷藏
出海賞鯨的前一天，在 Cambell River 鎮上午餐時，電視上的地方新聞播放一則，遊艇賞鯨時太靠近鯨魚，被一頭座頭鯨把船弄翻了的消息，船上的乘客還受傷住進醫院。第二天當我坐在賞鯨船上時，忽然看見下圖這二頭殺人鯨中的一條由我們船邊潛入水中，心頭不禁一驚，還好後來它由船的另一邊游出，好險！沒有翻船。
依照規定，賞鯨人員和船隻必須和鯨魚至少保持 100 公尺以上的距離，而且不得干擾鯨魚的游向，不然會吃罰單。但是鯨魚遊來遊去，去向不定，實在很難保持距離。船隻後來在靠近鯨魚時就熄火不動。一來不會嚇跑鯨魚，二來船不動就沒有主動接近鯨魚的問題，可以免去罰單。我注意到我們的船上掛有一面特別的旗幟，沒有這面旗子的船都離鯨魚比較遠。後來了解這旗幟是表示船長具備海洋生態研究資格，有這面旗幟才可以比較靠近鯨魚，難怪我們船長和解說員的資格這麼好。他們知道鯨魚的習性，知道如何靠近鯨魚而不會驚擾它們。
虎鯨是母系社會，通常由年紀最長的母鯨帶領其他母鯨和小鯨，團體行動。成年公虎鯨是獨來獨往的。解說員告訴我們，這裡有的虎鯨家族是三代同堂的。
環境保護不能等
在行程結束前三十分鐘，船隻熄火停車，靜靜漂浮在水波中。大家集合在船首甲板上聽解說員做最後一次的生態報告。解說員告訴我們虎鯨開始受到生態重視的緣由，同時也語重心長的說：「虎鯨雖然不是瀕臨絕種的動物，但是它們食用魚類的體內累積不少有害的化學物質，造成它們族群數量持續減少。這個情形，比較發達的溫哥華島南部就比北部要嚴重。生物學家仍然在想辦法保護適合虎鯨生活的環境。」回想著剛才看到的那群嬉戲打鬧的虎鯨，不知道十年後還能不能再看到這樣的場景。人類真的要好好省思，過度開發的環境滅絕了其他的生物，而滅絕的下一張骨牌難道不會是人類嗎？
請繼續欣賞：2015 北溫哥華島之旅第三站 北方曠野中的哈迪港 Port Hardy
接著一起來欣賞一段 youtube 上鯨魚的音樂，音樂中有座頭鯨的叫聲，這片CD名叫：Pacific Blue，是我 1991 年在美國賓州的長木花園買的，今天很幸運地聽到真正的鯨魚聲。
這是一趟很難忘的經歷！